Mettre le doigt dans l'engrenage

Commencez par rassembler vos souvenirs et interroger les membres de votre entourage. Vous serez surpris de voir la quantité d'informations que vous allez ainsi compiler. Pour chacun de vos ancêtres, consignez tout ce que vous savez et apprenez (événements, dates, lieux), même les informations les plus insignifiantes. Essayez d'autre part de récupérer tous les documents ou objets dignes d'intérêt qui concernent vos ascendants (diplômes, décorations, photos, livrets militaires, courriers...). Ces souvenirs familiaux sont irremplaçables car ils foisonnent de renseignements introuvables ailleurs.

Commencez en même temps à organiser les résultats de vos recherches. Par individu, par couple, par région ou département : peu importe, il n'y a pas qu'une seule méthode. L'important est que chaque élément ait une place et soit facile à retrouver parmi la multitude que vous allez accumuler.

L'état civil

Ensuite, écrivez ou rendez visite à la mairie de la ville où sont nés chacun de vos ascendants directs (parents et grand-parents) et demandez une copie de leurs actes de naissance, mariage et décès. Si ces personnes sont nées il y a moins de 100 ans, vous devrez prouver que vous êtes leur descendant direct par une pièce d'identité ou un livret de famille.

Chaque acte (voir exemple ci-dessous) mentionne les noms, prénoms et âges des parents, ce qui vous aidera à retrouver les actes les concernant, et de proche en proche vous devriez remonter facilement jusqu'en 1800 environ.(Les registres d'état civil débutent au mieux en 1793.)

Ces recherches vous donneront l'occasion de vérifier ou de tordre le cou à certaines légendes familiales : l'ancêtre est-il mort héroïquement dans une célèbre bataille napoléonienne comme on le raconte depuis des générations, ou bien est-il mort anonymement comme des milliers d'autres dont le corps n'a jamais été identifié ?